Os ganhos, dizem os adeptos, são muitos, e incluem saber que funcionários se atrasaram porque estavam no bar, e não presos em congestionamentos, e a capacidade de localizar funcionários e redirecioná-los quando necessário.

Nem todo mundo fica feliz por ser vigiado, porém, e a organização de defesa dos direitos civis Liberty diz que a ascensão da vigilância gera preocupações sobre o respeito à privacidade.

Kevin Brown, diretor de operações da Followus, uma empresa de vigilância, disse que os serviços que presta não têm nada de clandestino, graças a uma severa regulamentação. "Um funcionário precisa consentir antes que seu celular possa ser rastreado. Uma empresa não pode solicitar esse rastreamento sem que o usuário saiba da situação", disse ele à Reuters.

"Sob as regras do governo, enviamos alertas aleatórios a todos os celulares que rastreamos, informando seus usuários de que estão sendo monitorados", disse.

Tudo que é preciso para rastrear um celular é um computador conectado à Internet. Quando o rastreamento de um aparelho é ativado, ele se torna uma etiqueta eletrônica móvel, e a posição aproximada que ocupa pode ser acompanhada no site da empresa que fornece os serviços de vigilância.

No lançamento do serviço, em 2003, surgiu uma onda de interesse de parte de pessoas interessadas em rastreamento para verificar se seus cônjuges estavam mesmo fazendo hora extra no escritório, mas as esperanças desse grupo foram frustradas rapidamente. "Não adianta pedir o celular da pessoa com quem você vive emprestado e forjar consentimento ao rastreamento, porque os alertas aleatórios impedem que esse truque tenha sucesso", disse Brown.

Ele informou que a Followus tem cerca de 50 mil assinantes e que o número está crescendo em cerca de 5 mil por mês. A empresa acompanha cartões SIM dos celulares com uma precisão que varia dependendo da saturação de antenas de uma determinada área. Em centros de cidades a precisão é de uma centena de metros, enquanto em zonas rurais o nível cai para vários quilômetros.